この連載を始めて間もない頃にお経についてお話をしました。何年も前のことですので、その「お経（経典）」について何回かに分けてお話をしたいと思います。
仏教は、キリスト教・イスラム教と並んで世界宗教と呼ばれています。 それぞれに聖書やコーランというように、その教義の根本精神を説いたものがあります。仏教ではそれがお経（経典）にあたります。しかし、聖書やコーランのように一冊ではなく、八万四千の法門とよばれていて、膨大な量があります。お経（経典）は、釈尊が生きている間に作られたものではなく、入滅後に千数百年にわたって作られ、また教えに対する解釈の違いから上座部仏教、大乗仏教、密教などがそれぞれ体系化して、新しい経典を作ってきたことに起因しています。
さて、釈尊が入滅した後の数百年は、その教えは文章化されずに口承によって伝えられていました。その後、仏教が盛んになり、社会情勢が変化するに従って、教えをどのように解釈するかで様々に分派していきました。そして、文字として記録する必要が生じたことから紀元前一～二世紀頃に原始経典が生まれたと言われています。現存する最古の経典はパーリ語の「ニカーヤ」と呼ばれるもので、現在までスリランカや東南アジアで使われています。その一部が「阿含経（あごんきょう）」として中国で漢訳されています。「阿含」とは、アーガマ（伝承された聖典）という意味の音写です。
また、これらの経典は、釈尊の教えすなわち説法を記したものとして「経（きょう）」、仏弟子として守らなければならない「戒（かい）（個人の規則）と律（りつ）（集団の規則）」、教えを様々な方面から研究した「論（ろん）」との三つに分けることができ、それぞれまとめたものを、経蔵（きょうぞう）・律蔵（りつぞう）・論蔵（ろんぞう）と呼び、合わせて三蔵（さんぞう）と言われています。つづく
グラコム2012年5月号掲載
