今回からは連載で、お仏壇のことについて簡単に触れてみたいと思います。
お仏壇のはじまりについては、今から千三百年前ほどむかし、天武天皇の時代に「家ごとに仏舎をつくり、仏像・経典を安置して礼拝せしむ」と諸国に命じたことがはじまりだといわれ、当時の貴族はこぞって持仏堂を建て、それが仏壇の原型だといわれていますが、しかしこの頃は一部の有力者のみのものでありました。
今のように仏壇が一般的に家でおまつりされるようになったのは、それから千年近く経った江戸時代の寺檀（じだん）（檀家）制度以後だと言われています。その制度というのは、江戸幕府がキリシタン禁制のための一つの手段として、家ごとにお寺に所属（そのお寺を菩提寺（ぼだいじ）として、そのお寺の檀家となった）しなければならなく、所属した人がキリシタンでないことを証明させたものです。
さて、お仏壇の形成についてでありますが、そもそも日本においては、家の中に様々な形で氏神様や祖先をまつる祭壇を置く習慣がありました。
その後、室町時代に「書院造り」という住宅様式が出来たことと、従来から置かれていた祭壇が仏様をまつることと結びついて「床の間」として普及し、そこに仏軸をかけ、花立て・香炉・燭台を置き、手を合わせておまいりしました。それが神様をまつる神棚と仏様をまつる仏壇になったと言われております。
その後、お仏壇はそれぞれの宗旨のご本尊を祀りし、仏教の教えに触れ、自分を見つめ直す場所であるとか、家族の心のよりどころの場所として現在に至っています。
お仏壇は現在、大別して「金（きん）仏壇」と「唐木（からき）仏壇」に分けられます。「金仏壇」とは、吟味された部材に漆塗りが施され、内部に金箔が張ってある仏壇のことをいい、「塗り仏壇」とも言われています。「唐木仏壇」とは、黒檀・紫檀・花梨などの高級材料を使い、その美しい木目を生かしたお仏壇のことをいいます。唐木とは、昔、中国の唐を経て渡来したことからその名がつけられていますので、由来としての材料は、紫檀・黒檀・鉄刀木（タガヤサン）などの日本では産出しない重硬な材料のことを指していたようでありますが、現在は国内で算出される良質な材料で作られているお仏壇も多く見受けられるようになりました。
つづく
グラコム2007年10月号掲載
