今回から各宗派の宗祖についてのお話をいたします。初回は「空海」です。
空海は宝亀五（七七四）年讃岐国多度（香川県善通寺市）に生まれ、その後さまざまな学問を学びましたが飽き足らず、仏門に志しました。四国の阿波の大龍ヶ嶽や土佐の室戸岬で厳しい修行に打ち込み、また奈良の諸寺で仏教を学びました。延暦一六（七九七）年には『三教指帰（さんごうしいき）』を著し、儒・仏・道の三教の優劣を論じています。
その後、延暦二三（八〇四）年、苦難の末、留学僧として唐（中国）に渡り、当時の都・長安（今の西安）の青龍寺の恵果（けいか）に学び、金剛・胎蔵・伝法の灌頂（かんじょう）を受け、秘法を授かり、密教のすべてを学びました。このときに授けられた灌頂が「遍照金剛（へんじょうこんごう）」（大日如来の蜜号）です。（お唱えに出てきますよね、「南無大師遍照金剛…」って。これは、皆様もよく知っていると思います。）
大同元（八〇六）年に帰国し、中国密教を日本に伝え、さらに独自の考え方を進めて真言宗を開き、多くの弟子を育てるとともに、日本最初の大学「綜芸種智院（しゅげいしゅちいん）」を創設して一般の教育にも努めました。
真言宗は釈尊や諸仏によって説き顕された顕教（けんきょう）ではなく、永遠不変の全宇宙そのものである大日如来（だいにちにょらい）の説いた奥深い教え、密教をもっとも優れたものであるとします。印を結び（身密）、真言を唱え（口密）、仏を念じる（意密）という三密修行によって、仏と一体になることができるという教えなのです。
空海はその後も幅広い活動を展開し、承知二（八三五）年、六十二歳で高野山に寂しましたが、のちに醍醐天皇から弘法大師という諡号（しごう）を下賜され、今日まで広く宗派を超えてさまざまな形で信仰を集めています。
北見市で真言宗のお寺というと、真言宗智山派の真隆寺があります。
グラコム2005年2月号掲載
